Das vorliegende Gutachten ist ein Teil der Umweltverträglichkeitsuntersuchung (UVU) zur Fahrrinnenanpassung der Unter- und Außenelbe an die Containerschiffahrt. Es handelt sich hier um die hydrobiologische Beschreibung und Beurteilung des derzeitigen Umweltzustandes (Ist-Zustand) der Fauna und Flora des aquatischen Bereiches. Die Prognose der Auswirkungen des Vorhabens wird in einem zweiten Band folgen.
Das Untersuchungsgebiet umfaßt die Tideelbe von der Außenelbe (km (A) 756) bis zum Wehr Geesthacht. Der aquatische Bereich wird in der Vertikalen durch die MThw-Linie begrenzt. Der tidebeeinflußte Bereich der Nebenflüsse Este, Lühe, Schwinge, Oste, Pinnau, Krückau, Stör und Ilmenau wurde in den Untersuchungsrahmen miteinbezogen.
Die biologischen Untersuchungen beinhalten die Organismengruppen Benthos (Zoo- und Mikrophytobenthos), Plankton (Phyto- und Zooplankton) und Fische (Nebenflüsse nur Benthos und Fische). Das Plankton, das Mikrophytobenthos und die Fische wurden anhand von Literaturdaten bearbeitet. Für die Bearbeitung des Phytoplanktons wurden zusätzlich eigene Chlorophyllmessungen durchgeführt. Der Schwerpunkt der Arbeit war die Bearbeitung des Zoobenthos, da der Eingriff direkt im Lebensraum der Benthosorganismen (Sediment) stattfindet und sie durch ihre mehr oder weniger stationäre Lebensweise am besten geeignet sind, Veränderungen anzuzeigen. Hierfür wurden umfangreiche Beprobungen vorgenommen.